দীর্ঘ ২৮ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে গত বছর কোপা আমেরিকার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আর্জেন্টিনা। এরপর ইউরো চ্যাম্পিয়ন ইতালিকেও উড়িয়ে দিয়ে ফাইনালিসিমা জিতেছিল লিওনেল মেসিরা। ফলে তিন বছরেরও বেশি সময়ে টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে বিশ্বকাপে হট ফেভারিট হিসেবেই বিশ্বকাপে যাচ্ছে আলবেলিস্তেরা। তবুও বিশ্বকাপে দল নিয়ে বেশি নির্ভার হতে পারছেন না কোচ লিওনেল স্কালোনি। তাই বিশ্বকাপকে খুবই নিষ্ঠুর হিসেবে মন্তব্য করেছেন এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে কনিষ্ঠতম এই কোচ।
ফুটবল বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো মধ্যপ্রাচ্যে হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপের আসর। যেটি আবার তর্কসাপেক্ষে বিশ্বের সবচেয়ে সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপ। ফলে তার সতীর্থরাও খুব করে চাইছেন এবারের বিশ্বকাপটি যেন মেসির হাতে ওঠে। তাই দুর্দান্ত ছন্দ নিয়েই বিশ্বকাপ খেলতে কাতারে গেছে আর্জেন্টিনা।
কিন্তু বিশ্ব মঞ্চে অনিশ্চয়তা এবং অন্যায্যতাকেই সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছেন লিওনেল স্কালোনি। তিনি বলেছেন, ‘বিশ্বকাপ খুবই নিষ্ঠুর। একটি সামান্য ভুলে ভেঙেচুরে যেতে পারে সব স্বপ্ন।’
আগামী ২২ নভেম্বর সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এবারের বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে আর্জেন্টিনা। তাই আর্জেন্টাইন সমর্থকদেরও আশা মেসির হাত ধরে বিশ্বকাপের ট্রফি ঘরে নিয়ে ফিরবে আর্জেন্টিনা দল। তবে বিশ্বকাপের মতো আসরে যেকোনো কিছু হতে পারে বলে সমর্থকদের সতর্ক করে দিয়েছেন আর্জেন্টিনার কোচ।
স্কালোনি বলেছেন, ‘গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, বিশ্বকাপে একটি ভুল বা আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত অপ্রত্যাশিতভাবে আপনাকে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে দিতে পারে। এমন অনেক উদাহরণ কিন্তু আমরা অতীতেও দেখেছি।’
বিষয়টি বোঝাতে আর্জেন্টাইন কোচ ২০০২ কোরিয়া-জাপান বিশ্বকাপের উদাহরণ টেনে এনেছেন। তিনি বলেছেন, ‘ সেবার আর্জেন্টিনা দল যেভাবে ছিটকে গিয়েছিল, এমন কিছু তাদের প্রাপ্য ছিল না। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একটি অন্যায্য পেনাল্টির কারণে বাদ পড়েছিল আকাশি শিবির। যেটি আসলে পেনাল্টিই ছিল না। তাই এসব বিষয়কে বিবেচনায় নিতে হবে। কখনও কখনও বিশ্বকাপ খুবই নিষ্ঠুর এবং খুবই অন্যায্য। অনেক সময় এমন দল ফাইনালে পৌঁছে যায়, যারা বাকিদের ওপর আধিপত্যই করতে পারেনি।’
তবে এই অনিশ্চয়তাকে সঙ্গী করেই আসন্ন বিশ্বকাপকে উপভোগ করার বার্তা দিয়েছেন স্কালোনি। তিনি মনে করেন, ‘এটা যা নিয়ে আসে, সব আপনাকে আনন্দের সঙ্গে উপভোগ করার চেষ্টা করতে হবে। আশা করি, আমাদের জন্য ভালো কিছুই হবে।’
বিশ্বকাপে স্কালোনি অবশ্য কাউকে ফেভারিট বলতে চান না। তিনি বলেছেন, ‘ফেবারিট নিয়ে বলতে হলে, এটা বলার সাহস নেই যে বিশ্বকাপে কোনো ফেবারিট আছে। এটা অসম্ভব। দারুণ কিছু দল আছে, যাদের অনেকের একে অপরের সঙ্গে দ্বিতীয় রাউন্ডে দেখা হয়ে যেতে পারে এবং সেখানেই যাত্রা শেষ হয়ে যেতে পারে। তাই এটা বলা কঠিন যে কে বিশ্বকাপ জিতবে।’
